L'ouvrage propose une histoire politique des confédérations syndicales en France, dans leur vie
« interne » : les congrès, les dissidences, les scissions et les liens avec les partis politiques, mais
aussi dans leurs rapports aux grands événements nationaux ou internationaux : la guerre de 14-
18, le Front populaire, la guerre froide, les guerres d'Irak... Une large place est également faite aux
portraits d'acteurs et de dirigeants, de Krasucki à Nicole Notat.
Le plan est chronologique, de 1906 à 2006, et articulé autour de trois grandes périodes, celle de
l'utopie et de la réforme (1906-1947), celle des idéologies (1947-1977) et celle des mutations.