Cet ouvrage est destiné à être un instrument non seulement d'information, mais aussi de travail dirigé ou personnel.
Il s'adresse à tous les étudiants, à partir de la deuxième année du DEUG, dont la formation inclut l'étude de la langue anglaise et de la civilisation du monde anglo-américain : ceux qui appartiennent aux filières d'Anglais et de Langues Etrangères Appliquées, mais aussi aux divers secteurs des Sciences Humaines et Sociales. Le sous-titre : 'Politique, économie, société', définit non pas trois secteurs qui feraient chacun l'objet d'une étude distincte, mais le domaine où l'interférence complexe entre ces trois facteurs fonde une civilisation et la vision qu'elle a de sa réalité, de ses problèmes et de son avenir.
Le champ culturel, au sens restreint souvent donné au mot (philosophie, littérature et arts), n'est pas exploré, faute d'espace, mais les indications données dans le texte posent les bases philosophiques et les conseils de lecture permettent de prolonger l'étude dans d'autres directions. Ce livre n'aborde pas l'histoire des idées aux Etats-Unis. Toutefois, la multiplication des échanges et l'internationalisation des débats au cours des dernières décennies a conduit à faire une place à des textes américains dans la dernière partie.