Comparée à celle de l'Asie ou de l'Europe, l'histoire des Etats-Unis paraît singulièrement courte : à peine cinq siècles se sont écoulés depuis la fondation de la Virginie par des colons anglais. Une charte de la Couronne leur garantissait toutes les libertés, des représentants élus et un gouvernement similaire à celui de la métropole.