Ce livre est l'histoire du premier psychotrope de synthèse découvert "par hasard", l'une des plus puissantes parmi les substances stimulantes de l'activité cérébrale actuellement connues, qui a profondément marqué notre civilisation occidentale en moins d'un siècle. Décrivant les trois phases de cette évolution : découverte, déclin, renouveau, l'auteur s'interroge sur la façon dont la connaissance du vivant et de son fonctionnement peut déboucher sur un pouvoir sur les corps et leurs comportements. A travers l'histoire des amphétamines, c'est donc la notion de bio-politique (Michel Foucault, Naissance de la bio-politique) qui est discutée ici : c'est aussi la question de l'usage par chacun de son propre corps, du droit dont chacun dispose pour cet usage et des limites éventuelles qu'il convient de tracer à ce droit ; enfin, des raisons à ces limitations et de la façon dont le corps individuel s'articule au corps social.
Introduction
I -- Les prolégomènes
1 - Arrivée des psychotropes en Europe
2 - Du haschisch et de l'aliénation mentale
3 - La cocaïne
4 - Classer les psychotropes
II -- La puissance
5 - Découverte des amphétamines
6 - Commercialisation des amphétamines
7 - Les utilisateurs décrivent l'effet de la substance
8 - Les amphétamines comme médicament
9 - Amphétamines et intelligence
10 - Amphétamines et jeux d'enfants
11 - Les amphétamines en dehors de la médecine
12 - Utilisation militaire des amphétamines
III -- Le déclin
13 - Les dangers des amphétamines
14 - Mise en place d'une prohibition internationale
15 - Rôle de la Suède dans l'extension de la prohibition aux amphétamines
16 - La Convention de Vienne sur les substances psychotropes, 1971
17 - Les amphétamines clandestines
18 - La méthamphétamine en Thaïlande
IV -- Le renouveau
19 - Les dérivés des amphétamines
20 - La pharmacologie de la conscience
21 - Naissance de l'ectasy
22 - Biopolitique de l'ectasy
Épilogue
23 - Les amphétamines dans les armées contemporaines
24 - Retour sur la notion de biopouvoir
Bibliographie