L'histoire de la pensée politique au cours des derniers siècles se manifeste par un développement considérable, principalement pour deux raisons : l'ouverture publique du débat politique que représente le phénomène démocratique ; le projet de la modernité de construire et de déconstruire la société humaine à partir de l'instance politique en vue de changer l'homme.
Trois grandes idéologies viennent contester la religion et la philosophie dans leur prétention à offrir, des fins dernières : le libéralisme, le socialisme et le nationalisme. Ces discours hypertrophiés, centrés sur l'instance politique, ont abouti selon des formes et des modalités diverses à l'accomplissement totalitaire au XXe siècle. Les bilans effroyables des régimes prétendant s'inspirer de ces idéologies ont conduit à l'émergence de nouveaux courants dans les deux dernières décennies.
Ces courants poursuivent la même fonction idéologique d'" enchantement du monde ". Ainsi, avec la biomédecine, l'espoir immanent ne réside plus dans la transformation du corps social mais dans telle du corps humain. Dans le même temps, on assiste à un retour de la philosophie et de la religion en tant qu'inspiratrices d'une pensée politique, à la fois plus modeste dans ses prétentions et plus universelle dans sa portée, autour des droits de l'homme et de la mondialisation.