Écrit par l'un des plus grands experts de la discipline, ce livre a pour objectif de décrire et d'analyser les différentes écoles de pensée économique. Il met l'accent sur leurs représentants les plus connus et les plus significatifs.Construit de façon chronologique, chaque chapitre correspond à l'affirmation d'une école de pensée. Chaque école d'économistes est replacée dans son époque ; il est notamment indiqué pourquoi les économistes sont conduits à remettre en cause les théories en vigueur et ce qui permet à chaque école de prendre la suite en les perfectionnant des idées des prédécesseurs.Chaque mutation des idées économiques est présentée à partir d'une analyse des crises, des enjeux nouveaux qu'elles font apparaître, des amendements de la pensée dominante qui s'en suivent et des contrepropositions que les autres modèles, en quête permanente de reconnaissance, essaient de mettre en avant.Les principaux auteurs sont présentés, non seulement dans leur dimension théorique mais également par des rubriques portant sur leur vie (biographies, anecdotes). On y trouve la physiocratie, Adam Smith et leur critique caméraliste, Ricardo et les critiques que l'Ecole historique allemande et les débuts du socialisme suscitent à son égard, Jevons, Menger, Walras et les néo-classiques qui doivent faire face à l'austro-marxisme et aux débuts scandinaves symbolisés par Wicksell. On y voit l'interventionnisme s'affirmer après la crise de 1929 avec le triomphe des idées de Keynes. L'auteur décrit et analyse ensuite la synthèse opérée par Hicks puis Samuelson entre idées anglaises libérales anciennes et l'interventionnisme keynésien puis expose le retour du libéralisme anglais après 1979. Le livre s'achève sur les enjeux de la recherche économique actuelle, à la lumière de la crise de 2008/2009 et de la multiplication des travaux de recherche portant directement ou non sur l'économie.