Au cours des siècles étudiés dans cet ouvrage, l'économie n'a jamais été perçue comme une discipline autonome. Elle constituait un chapitre de la morale, de la philosophie ou de la théologie. Les auteurs étudiés montrent que tout débat économique fait appel nécessairement à l'usage de la raison. Comment une société théologique peut-elle entrer dans l'ère de la modernité ? Le développement économique relève aussi des mentalités; celles-ci renvoient à la culture. La mémoire culturelle des sociétés arabo-musulmanes envoie des signaux brouillés par sept siècles de silence.