La fin du règne de louis xiv, la régence, la partie heureuse du règne de louis xv : durant cette période, la société française que l'on croyait fondée sur des bases inébranlables connaît pourtant des mutations profondes.
Le relativisme et l'inquiétude s'insinuent partout. voltaire fait découvrir l'angleterre à ses compatriotes : autre pays, autres idées.
Ecrits par deux éminents connaisseurs du xviiiè siècle, rené pomeau et jean ehrard, ce volume met en perspective quelque soixante-dix années de la vie sociale et littéraire, de l'apogée du classicisme au triomphe des lumières.