La jurisprudence peut se définir comme l'ensemble des décisions prises par les magistrats, qui servent à compléter les autres formes du droit (Constitution, loi, règlement, convention...). La jurisprudence se confond avec la décision et les idées d'une personne (le juge), pour un temps et une période donnée. Présenter l'histoire de la jurisprudence, c'est replacer au sein de l'histoire générale des idées le rôle véritable et concret de la justice.