Aussitôt qu'est évoquée la folie dans une perspective historique, le nom de Michel Foucault revient, tel un repère inamovible, un horizon indépassable. L'ouvrage Folie et déraison semblait avoir définitivement clos ce chapitre des sciences sociales et inhibé toute tentative d'écriture sur l'histoire de la folie. Pourtant, il est possible de considérer la folie autrement qu'à travers le prisme foucaldien. Voilà clairement ce que propose Claude Quétel, spécialiste de l'enfermement et de la psychiatrie, avec cette Histoire de la Folie, qui rétablit, par une approche historique épurée et un travail d'archives sans précédent, des perspectives absentes des travaux foucaldiens.
De l'Antiquité à nos jours, d'Hippocrate, Platon et Aristote à Foucault, Deleuze et Guattari, de la " maladie de l'âme " aux névroses et aux psychoses, des temples d'Asclépios aux " HP " via l'asile d'Esquirol, de l'ellébore aux TCC (thérapies cognitives comportementales), Claude Quétel n'écrit pas une autre histoire de la folie, mais tout simplement l'histoire de la folie.