Tout au long des siècles qui ont vu, en France, l'Etat se former, vivre et prospérer, la fiscalité s'est modulée sur les institutions publiques, présentant des formes diverses et changeantes.
Depuis la prise du pouvoir par les Capétiens, son évolution est marquée de trois grandes étapes. Jusqu'à la Révolution, pendant qu'émergent la fiscalité royale et la fiscalité communale, se maintiennent pleinement les impositions de l'Eglise et, plus difficilement, les droits seigneuriaux. Puis vient un long siècle de stabilité d'impôts sages et indiciaires jusqu'à ce que la première guerre mondiale soit le départ d'une expansion considérable des dépenses publiques et, par conséquent, d'un foisonnement aggravant des impôts.