Ce livre s'efforce de faire le point au moment oú se poursuit l'intégration des migrants qui se sont installés sur le territoire depuis les " trente glorieuses " et que s'ouvre peut-être une nouvelle phase d'immigration.
Qu'entend-on par intégration ? depuis quand parle-t-on d'immigration ? les réponses qui sont données dans ce livre ne sont pas des définitions simples : elles rendent compte de phénomènes modelés par l'histoire, oú les récurrences sont nombreuses, oú les recompositions sont permanentes. conçu autour d'un découpage chronologique, l'ouvrage restitue à chaque étape la complexité du contexte dans lequel s'inscrit le fait migratoire : son auteur rappelle la totale intégration de l'histoire des immigrés à l'histoire sociale globale de la france contemporaine.
La réflexion dans la durée sur l'évolution des politiques migratoires et les modalités d'intégration est une invitation à comprendre les questions du temps présent sur ce sujet qui a fait l'objet d'une politisation intense dans les deux dernières décennies.