Notre continent s'est métamorphosé, ces soixante dernières années, dans une quête d'intégration à la fois laborieuse et grandiose.
La construction européenne a connu des strates successives et nos propres tentatives d'Europe politique n'ont pas dépassé jusqu'ici le stade de la coopération intergouvernementale, de même en matière de défense.
Surmontant obstacles et crises, la réalité communautaire n'a cessé de s'approfondir et de s'élargir, puis de se démocratiser avec l'élection au suffrage universel du Parlement européen et le renforcement de ses pouvoirs. La Communauté s'est transformée en Union européenne avec le traité de Maastricht, à l'origine d'une monnaie unique : l'euro.
L'Union européenne compte 491 millions d'habitants et vingt-sept États membres. Seize d'entre eux ont adopté l'euro et vingt-quatre adhèrent à la Convention de Schengen permettant la libre circulation des citoyens.
Il reste à l'Union trois étapes à franchir : consolider son élargissement, construire une autorité politique, assurer la défense de ses intérêts et de son identité dans le monde.
La connaissance de la formation et du fonctionnement des institutions européennes permet de mieux comprendre les événements de notre actualité.