Cette histoire de l'entreprise et des chefs d'entreprise en France s'intéresse plus précisément à la période ." charnière " du demi-siècle qui débute en 1830. Sont ici retracées la genèse timide du milieu des chefs d'entreprise, pendant la première révolution industrielle, puis l'arrivée de candidatures nombreuses et étonnamment diverses au second tiers du XIXe siècle, et enfin l'apparition d'un monde profondément hiérarchisé et inégalitaire.