" Ceux qui n'ont pas vu la gloire de l'Empereur Napoléon dans les années 1810- 1812 ne sauront jamais à quel degré de puissance peut monter un homme. Quand il traversait la Champagne, la Lorraine ou l'Alsace, les gens, au milieu de la moisson ou des vendanges, abandonnaient tout pour courir à sa rencontre (...) On aurait cru que c'était Dieu; qu'il faisait respirer le monde, et que si par malheur il mourait, tout serait fini. " Amoureux de Catherine, Joseph craint de se voir appelé sous les drapeaux. L'hiver est terrible, les défaites lointaines amènent finalement à une conscription générale et sans exception. En dépit de sa boiterie, l'apprenti est enrôlé et il reçoit sa feuille de route. Après une marche terrible, il apprendra la discipline de fer des armées tandis que des convois de blessés reviennent de Pologne...