Le roi Yaçovarman fondateur d'Angkor, sa capitale à la fin du IXe siècle, l'avait édifiée à l'image du monde des dieux du brahmanisme, espérant ainsi assurer la pérennité de son royaume. Pendant trois siècles, ses successeurs multiplièrent les fondations religieuses, renforçant la protection d'Angkor. Le plus célèbre de ces temples est Angkor Vat (XIIe siècle). En 1177, la ville fut prise par les Chams. Le nouveau roi, Jayavarman VII, bouddhiste, ayant écrasé les envahisseurs, reconstruisit la capitale, Angkor Thom, et la chargea de tout un symbolisme, selon la cosmogonie bouddhique, pour en faire un monde divin indestructible. Dessins de Guy Nafilyan.