Japon, milieu du XVIe siècle. Alors que le pays est déchiré depuis plus de cent ans par des guerres civiles, Nobunaga, chef du clan Oda entreprend de conquérir les provinces qui entourent son fi ef. Un gamin rusé et ambitieux quitte son monastère et se fait engager à son service. Petit serviteur doué pour les pitreries (d'où son surnom de « singe »), il gravit tous les échelons du pouvoir à force de rouerie, de manipulations et d'espionnage. Promu samouraï, puis général, il se révèle un stratège de génie qui enchaîne les batailles victorieuses. Nobunaga assassiné et ses rivaux écartés, il deviendra bientôt le maître incontesté du Japon réunifi é. Tableau d'une période cruciale de l'histoire du Japon, portrait d'un héros national, ce livre est aussi un grand roman picaresque et épique.