Hermenêutica e Sociologia do Conhecimento

Tem-se escrito tanto sobre a «crise» nas ciências sociais contemporâneas que a referência a esta situação se tornou o ponto de partida necessário para todas as obras sobre a teoria social e política contemporânea. Este livro, tal como tantos outros neste domínio, começa com o pressuposto de que as ciências sociais estão, de facto, em crise. Mas, ao invés de muitas daquelas obras, começa também com o pressuposto de que não é por si mesmo evidente de que crise se trata, ou de como se deve caracterizá-la. Apesar dos ataques à ciência social positivista e de as propostas de perspectivas alternativas se terem tornado lugares-comuns na literatura sobre teoria social e política, ainda não adveio qualquer solução definitiva ao debate. Pelo contrário, a «pestilência metodológica», como Weber lhe chamou, persistiu incólume durante pelo menos várias décadas.
Weber justificou a sua contribuição para as discussões metodológicas do seu tempo salientando que o trabalho metodológico é necessário quando confusões sobre metodologia constituem obstáculos no caminho do trabalho empírico. Sendo verdade no tempo de Weber, não o é menos em relação às ciências sociais que foi seriamente desacreditado nas décadas mais recentes continua a servir de base a grande parte da investigação científica sobre o social. Não foi substituído por nenhum dos programas alternativos propostos, em primeiro lugar, porque não existe unanimidade sobre qual das alternativas se deva adoptar e, segundo, porque nenhuma dessas alternativas oferece o que os cientistas sociais consideram uma metodologia viável para a investigação científica no domínio do social. Daqui resulta, como muitos discorreram, que as ciências sociais andam à deriva sem base teórica.