Dans un contexte d'organisation spatiale largement influencé par les dynamiques urbaines, les trajectoires des campagnes européennes se sont complexifiées au cours des dernières décennies.
Les interférences entre les différents facteurs déterminant ces trajectoires et la complexité des mécanismes en oeuvre rendent de plus en plus nécessaire une réflexion pragmatique, privilégiant certains aspects au détriment d'autres. Les changements des systèmes politiques, les révolutions agricoles, industrielles ou tertiaires, le renforcement du système productiviste comme sa contestation, l'idéalisation des grands espaces et de la nature sont autant de processus qui s'inscrivent, avec d'autres, dans les dynamiques rurales contemporaines.
Ces changements entraînent des modifications plus ou moins brutales dans des structures spatiales, elles-mêmes héritées de l'histoire. Dans cet ouvrage, les auteurs analysent une ruralité dont la polymorphie ne cesse de s'accuser.