Le virus de l´hépatite C a été identifié par l´équipe de Michael Houghton en 1989. 2004 marque donc le quinzième anniversaire de cette découverte majeure pour la virologie et l´hépatologie.
De nombreux progrès ont été accomplis en 15 ans. Une proportion importante des 500 000 malades français a été identifiée. Beaucoup de ces malades ont pu être pris en charge, traités et, pour une part non négligeable, guéris. La France, grâce aux actives campagnes de dépistage menées par la Direction Générale de la Santé, est en tête pour le nombre de malades identifiés et traités. Pour optimiser la prise en charge de l´infection, un Comité Stratégique associé au Programme National Hépatites Virales vient d´être mis en place par le Ministère. Une recherche active est menée en parallèle : l´Inserm lance une action incitative et soutient des groupes de recherche établis et émergents ; de nouvelles structures s´organisent à l´Agence Nationale de Recherches sur le Sida (ANRS), qui permettront de financer et d´animer la recherche clinique et fondamentale ; l´Europe met en place un réseau d´excellence coordonné par l´Inserm et consacré à la résistance des virus des hépatites aux traitements antiviraux.
Le quinzième anniversaire de l´identification du virus de l´hépatite C offrait une occasion idéale pour la publication d´un ouvrage de référence sur l´hépatite C. Ce livre fait le point des connaissances après 15 ans, alors que les traitements actuels semblent avoir atteint le maximum de ce qu´ils pouvaient offrir et que de nouvelles approches thérapeutiques voient le jour. Souhaitons que les 15 prochaines années soient celles de l´éradication définitive du virus.
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