un nouveau curé est nommé dans une paroisse normande.
l'église est modeste et plutôt délabrée. plein d'ambition, l'abbé guillemittes rêve d'édifier une magnifique basilique... "un curé de province" conte les intrigues conduites par ce personnage d'ecclésiastique pour parvenir à ses fins.
pour sortir du couvent, une jeune fille orpheline, hortense, épouse maître courteheuse, notaire notoire à rouen.
avec l'argent de celle-ci et beaucoup de travail maître courteheuse fait vite fortune dans sa nouvelle étude située à oissel.
mais hortense se sent seule et l'arrivée du jeune clerc de notaire la vaupalière va lui redonner le goût à la vie...
constant adeline cherche une situation qui lui permettra de gagner
de l'argent nécessaire au mariage de sa fille. aussi, lorsqu'il débarque à paris, sa figure respectable en fait la victime idéale de frédéric et raphaëlle. les deux compères comptent bien abuser de sa bonne volonté et lui proposent de devenir président d'un cercle de jeu : le grand international.