The Scarlet Letter, publié en plein coeur du XIXe siècle, est un des chefs-d'oeuvre incontestés de la littérature américaine.
Puisant aux racines de la tradition romanesque européenne et aux sources de l'histoire encore récente de son jeune pays, Nathaniel Hawthorne livre un récit fascinant qui met en relation l'époque mercantile dans laquelle il a tant de mal à s'inscrire et les sombres années d'une intolérance puritaine à laquelle ses propres ancêtres ont pris part. Suivant le procédé convenu du manuscrit ancien exhumé d'un grenier, son narrateur nous livre l'histoire de Hester, condamnée par son intransigeante communauté à porter, bien visible sur son vêtement, un " A " synonyme d'adultère.
Elle transcende le châtiment public en enluminant d'artistiques broderies la lettre qui pourtant garde le secret de ses significations plurielles. Elle ouvre ainsi la voie à toutes les lectures possibles du signe mystérieux qui flamboie sur son sein. A l'image de cette fluctuation du symbole, le texte oscille entre le merveilleux et l'historique, l'analyse psychologique et l'allégorie édifiante, l'humour et la tragédie.
Le présent recueil tente l'impossible gageure d'aborder toutes ces dimensions, il s'efforce en tout cas de les laisser entrevoir. Croisant les enjeux scientifiques et pédagogiques, il souhaite ainsi promouvoir une réflexion nouvelle et authentiquement multiple sur un texte au sens inépuisable.