Richard Layard és un dels economistes capdavanters de Gran Bretanya i un expert mundial en atur i desigualtat, cosa que li ha servit com a base intel·lectual en la tasca per millorar la política d'ocupació al Regne Unit. Afirma que la felicitat de la societat no s'ha d'identificar necessàriament amb els ingressos. Va ser fundador del Centre d'Investigacions Econòmiques a la London School of Economics, conseller econòmic del Govern britànic entre el 1997 i el 2001 i, des de l'any 2000, és membre de la Cambra dels Lords. En les seves investigacions sobre la felicitat conflueixen descobriments en camps tan diversos com la psicologia, la neurologia, l'economia, la sociologia i la filosofia.