Cet ouvrage, composé de trois parties aux implications de plus en plus pratiques, a pour ambition d'éclairer l'enseignant, et surtout le débutant, sur certains aspects de l'école qui rendent sa mission complexe, sur ce que peut être une réalité de classe et non pas sur ce qu'elle doit être.
La première partie, « l'École et l'Éducation nationale », propose une vue d'ensemble des structures qui composent l'École et qui s'articulent entre elles pour fonder un système éducatif ambitieux.
La deuxième partie, « Découvrir et s'approprier la classe », est en quelque sorte une photographie d'une organisation de classe possible (les locaux, la salle de classe, les outils, les progressions). Il appartient à l'enseignant d'y puiser et de développer ce qui l'intéresse.
La troisième partie, « Quelles activités pour quels apprentissages ? », entre définitivement dans l'exercice quotidien du métier en proposant une lecture des nouveaux programmes 2002 à la lumière d'une pratique de classe et différentes activités pour chaque domaine de compétences. Les activités abordées dans cette troisième partie sont à considérer comme des « leviers » d'apprentissage ou des matrices pour mettre en route ou enrichir une progression jusqu'à l'acquisition d'une compétence.
Le professeur des écoles fait partie d'une équipe pédagogique mais, dans sa classe, il est le seul responsable de ce qu'il met en place, tant sur le plan des outils que sur celui des projets. Ses choix reflètent sa personnalité d'enseignant.