Le guide de la littérature américaine des origines à nos jours s'adresse en premier lieu aux étudiants, qu'ils soient anglicistes ou spécialistes de lettres modernes, mais également à un public plus vaste de non-spécialistes désireux de compléter leurs connaissances.
Quelque 100 oeuvres marquantes sont analysées dans cet ouvrage collectif auquel ont participé 68 contributeurs, pour la plupart universitaires. des auteurs contemporains (philip roth, david mamet, louise erdrich) côtoient les incontournables de la littérature des états-unis que sont herman melville, nathaniel hawthorne, henry james, john dos passos, theodore dreiser, stephen crane et john steinbeck.
Chaque oeuvre est présentée dans un article de quatre pages rédigé selon le même plan : une biographie succincte de l'auteur ; une liste de ses oeuvres essentielles ; - un résumé analytique de l'oeuvre ; un commentaire situant l'oeuvre dans son contexte littéraire et social ; - une ou plusieurs citations avec traduction. le guide de la littérature américaine des origines à nos jours n'est pas un traité de la littérature des états-unis, ni même une anthologie.
Il répond à un double objectif : donner l'envie de lire aux utilisateurs et les guider dans leurs choix de lectures.