Ce livre cherche à décrire l'évolution des idées, des mentalités et des attitudes envers la violence des armes dans le christianisme et dans l'islam.
Comment parvient-on, en occident, à la notion de guerre sainte ? comment entre-t-elle en interaction avec l'idée de jihad dans l'islam ? l'appel à la croisade, dramatique aboutissement d'une évolution millénaire au sein du christianisme, a conduit à l'élaboration d'une doctrine de la guerre sainte rejoignant par de nombreux traits le jihad islamique. il s'agit de comprendre par quelles voies les deux religions en arrivent, à la fin du xie siècle, à un niveau similaire de sacralisation de la guerre pour mieux saisir comment, encore aujourd'hui, nous en récoltons les fruits vénéneux.