Devant ses collègues de la Convention, face au tout-puissant Comité de salut public dominé par Robespierre, le député montagnard Joseph Lequinio livre le rapport implacable de sa mission en Vendée en pleine opération " des colonnes infernales ". Risquant sa tête, il dénonce " la barbarie la plus outrée " qui se déchaîne contre les Vendéens, quel que soit leur camp. Paradoxe : dans ce même rapport, Lequinio, qui a mis en place à Fontenay-le-Comte un tribunal d'exception particulièrement sanguinaire, et a même abattu de sa propre main un prisonnier, préconise sans sourciller l'extermination de ce qui reste de la population vendéenne. L'extermination de 400 000 personnes, pourquoi pas, proclame Lequinio, mais sans cruauté et avec compassion, afin d'éviter " la souillure des remords ".
Cette première édition critique du rapport du conventionnel Lequinio, envoyé en mission en Vendée en pleine période de massacres par les " colonnes infernales " survient en plein débat d'actualité sur l'extermination de populations civiles, autour d'ouvrages récemment publiés ou en préparation pour cette année, ou du procès d'anciens responsables " khmers rouges " qui a lieu au Cambodge.