Quête individuelle ou collective d'un mieux-être physique, psychologique, spirituel, social, la guérison du corps et de l'âme concerne la médecine savante aussi bien que populaire ; elle peut relever d'actes magiques, de pratiques religieuses, produire de l'architecture ou encore se formuler dans des expressions artistiques.
À la polysémie et à l'ambiguïté de cette notion, qui désigne à la fois un processus et un terme, un développement et un aboutissement, s'ajoute la diversité des domaines qu'elle touche. Le colloque organisé en septembre 2004 à la Maison Méditerranéenne des Sciences de l'Homme (MMSH) d'Aix-en-Provence, regroupant des chercheurs français et étrangers, reflète cette richesse et cette variété. Les approches pluridisciplinaires (médecine, philosophie, religion, littérature, arts, sociologie, anthropologie...) qu'il a suscitées couvrent des aires culturelles multiples et un cadre temporel assez vaste pour favoriser la mise en perspective et la comparaison des analyses de textes à caractère médical et religieux, des études de créations artistiques et architecturales et des enquêtes sur le vécu.