Sous le règne de louis-philippe, charles pouch lafarge, bourgeois de province, épouse marie cappelle, élevée dans le grand monde.
Mais la désillusion est cruelle pour la " parisienne " : la fortune des lafarge est en lambeaux, et une belle-mère tyrannique règne en maîtresse sur le foyer. cela rend encore plus intolérable le bruit des rats que marie entreprend d'éliminer à l'arsenic. détail troublant, car charles lafarge meurt d'une maladie mystérieuse. pour la belle famille, cela ne laisse aucun doute : marie a empoisonné son mari.
Le procès déchaîne les passions. les plus grands spécialistes sont convoqués pour explorer les entrailles du malheureux. marie lafarge est condamnée aux travaux forcés à perpétuité mais, en 1852, napoléon iii lui rend la liberté sans que le mystère soit pour autant réellement éclairci. qui était réellement cette sorte de madame bovary ? était-elle une " dégénérée hystérique " comme on a pu la designer ? découvrez cette affaire d'empoisonnement considérée par les spécialistes comme la première du genre des temps modernes.