Discipline encore jeune, la sociologie est souvent divisée entre différentes écoles.
Cet ouvrage expose avec clarté et sans jargon inutile les débats qui les opposent, mais aussi les points communs qui les réunissent. Après avoir situé la sociologie dans le concert des sciences sociales, ce manuel présente, dans une première partie, les pères fondateurs de la discipline, du moins ceux que l'on " étiquette " le plus souvent comme tels : Marx, Durkheim et Weber. La seconde partie est centrée sur quatre auteurs qui ont souvent été considérés comme des maîtres à penser : Pierre Bourdieu, Alain Touraine, Michel Crozier, Raymond Boudon.
Ces chefs d'école ont tous construit une théorie globale sur le social. C'est autour de leurs écrits que les débats sociologiques se sont noués depuis les années soixante. Expliciter ces débats et leurs enjeux permet de mieux comprendre l'évolution des sociétés contemporaines.