En el siglo XIX, Afganistán era un país que se encontraba entre dos imperios: el Imperio ruso y el Imperio británico. Y ambos imperios querían ejercer su influencia sobre Afganistán: Rusia a través de Persia y Gran Bretaña a través de la India. Ante los contactos de los rusos con el emir de Afganistán, Dost Mohamed, Gran Bretaña firma un tratado tripartito con el emir depuesto, el sha Sujah, y con el Gobernador del Punjab, Runjit Singh, para devolver al primero al trono afgano. Se inicia así una guerra entre británicos y afganos, que tras unos inicio triunfantes para las tropas británicas, sufren una derrota severa en la ruta a Jalalabad, para acabar marchándose del país, dejando en el gobierno del país a quien había derrocado.