Le crime comme déviance inquiète depuis le XVIIIe siècle citoyens et gouvernants. Succédant à la résignation avec laquelle les populations accueillaient la violence depuis le Moyen âge, le " sentiment d'insécurité " devient au XIXe siècle un construit social. Ce livre aborde l'histoire du droit pénal et du traitement social de la violence au siècle de la Révolution industrielle. Mais il souhaite aussi analyser les " politiques criminelles " entendues plus largement, prévention, éducation, patronage, qui obsédaient la France des notables à la Belle Epoque.