Né en 1625 à La Rochefoucauld, Gourville débute comme secrétaire du duc. Devenu messager du cardinal Mazarin pendant la Fronde, puis financier de haut vol sous l'étincelant surintendant des finances Nicolas Fouquet, il amasse une fortune considérable et se voit condamné à mort par contumace, pour malversation. Bien qu'en fuite pour échapper à la justice, paradoxalement l'État utilise son talent de négociateur comme ministre plénipotentiaire en Angleterre, en Allemagne, en Hollande ou en Espagne ; puis le Grand Condé, première fortune du royaume, le nomme intendant de sa maison. Blanchi personnellement par Louis XIV, il devient le conseiller de tous les grands de la cour. Préface de Sixte de La Rochefoucauld.