Un des aspects les plus audacieux de la philosophie de giambattista vico consiste à penser rationnellement ce qui, dans la tradition cartésienne, avait été rejeté dans le " confus " et dans " l'obscur ".
Il en ressort une tension qui se manifeste clairement dans l'oeuvre majeure du philosophe napolitain, la scienza nuova (1725-1744). loin d'être une alternative à la pensée cartésienne, l'entreprise de vico s'assume comme pleinement scientifique, le problème étant alors de forger de nouveaux moyens épistémologiques adaptés au nouveau objet de la science, la " nature commune des nations ". il en ressort une oeuvre fascinante, mêlant une réflexion sur la fondation de la science à une plongée dans le monde poétique des premiers hommes et à leur mode de pensée.
Mais ce qui fait la force de scienza nuova consiste à maintenir jusqu'au bout l'exigence de rationalité. la fascination qu'offre le monde des " auteurs des nations ", ce monde issu d'une imagination toute-puissante, aboutit non pas à l'éviction de la raison, mais au contraire, à sa redéfinition dans la perspective d'un usage pratique et politique.