Dès l'occupation de la Pologne en septembre 1939 par les Allemands, la ville de Lodz fut modelée pour devenir la vitrine du Reich dans le territoire polo-nais.
Rebaptisée Liztmannstadt et devenue capitale du Warthegau, elle fut vidée de ses Juifs qu'on enferma dans le ghetto, créé au printemps 1940. Ainsi deux mondes parallèles, en négatif, se développèrent : d'une part le ghetto, îlot hermétiquement clos de misère, de famine et de mort ; d'autre part Litzmannstadt, ville nouvelle se distinguant par son urbanisme et ses espaces verts, ses installations sportives et sa vie culturelle.
D'un côté l'horreur et l'enfermement, de l'autre les rues Cendrillon et Blanche-Neige d'une cité fantasmée et célébrée dans un documentaire tourné par les studios berlinois de l'Ufa. Gordon J. Horwitz, par ce récit en miroir, décrypte de quelle façon Chaim Rumkowski, président du Conseil juif et personnage hautement controversé, choisit de se soumettre aux exigences allemandes en jouant la carte de la productivité du ghetto et de sa participation à l'effort de guerre.
Et qui pour cela sacrifia les plus faibles - personnes âgées et enfants inaptes au travail. A travers la presse locale, les archives allemandes, celles de l'administration mise en place par la communauté juive et les témoignages des Juifs eux-mêmes, l'auteur nous révèle le destin d'une ville et de ses habitants écrasés par la folie nazie.
Un ouvrage stupéfiant, brillamment écrit et très documenté.