Cet ouvrage analyse l'un des thèmes cruciaux de l'environnement, la gestion des ressources en eau envisagée ici à un niveau intercontinental, de l'Amérique Latine à l'Océan Indien en passant par la Caraïbe insulaire.
On parle désormais d'une véritable crise contemporaine de l'eau, avec d'une part une surexploitation des ressources du fait de l'augmentation incessante des besoins chez. les nations en forte expansion industrielle ainsi que des exigences d'une agriculture productiviste, et, d'autre part, une dégradation, dans les pays du Sud, de la disponibilité quantitative et qualitative de l'eau, en relation avec une croissance démographique notable, dans les zones arides en particulier.
Son inégale répartition géographique, sa rareté eu égard aux besoins actuels des populations et les difficultés accrues de son accès. proportionnelles à la concentration de ces populations, sont aujourd'hui les caractéristiques essentielles de l'eau doute. Se pose alors le problème de sa bonne gestion, qui se trouve en outre affectée par les phénomènes climatiques nouveaux qui menacent la planète, et de la nécessité de se doter d'instruments juridiques efficaces, forts de normes et d'institutions aptes à assurer une bonne gouvernance.
Ces instruments doivent définir des rôles et des responsabilités clairs en vue de protéger l'intérêt public, mut en répondant aux attentes des populations en rennes de transparence, d'équité, de participation et de durabilité. Gestion intégrée au Costa Rica, gestion équilibrée à la Réunion. gestion rationalisée dans les Antilles françaises, gestion planifiée au Brésil, gestion de priorité à Madagascar, etc., sont autans de facettes d'une approche comparative qui entend prendre en compte les différentes réponses à la crise récurrente de l'eau au service du développement local