Été et automne 1999, tremblements de terre meurtriers en Turquie ; décembre 1999, tempêtes dévastatrices sur la France ; hiver et printemps 2001, inondations catastrophiques en Picardie... Comment ces cataclysmes d'origine naturelle s'expliquent-ils, et comment interfèrent-ils aujourd'hui avec les activités humaines ? De manière symétrique, comment se forment, s'exploitent et se gèrent les matériaux et minerais, l'eau souterraine et superficielle, l'énergie nucléaire ? Quelles sont enfin l'importance, les causes et les conséquences de l'augmentation phénoménale de l'emprise humaine sur l'exploitation des sols, l'état de contamination des milieux terrestres et aquatiques, les changements de l'environnement local à planétaire ? C'est à ce type de questions, qui toutes touchent aux relations entre la Terre solide, l'homme et son environnement, que s'efforce de répondre ce livre, qui aborde trois thèmes principaux : risques encourus par l'homme face aux aléas naturels, nature et conséquences de l'exploitation des ressources minérales de notre planète, risques menaçant l'équilibre des enveloppes terrestres externes suite aux activités humaines. Fondée sur une analyse scientifique aussi objective que possible, l'approche suivie s'appuie sur des exemples concrets, une pédagogie simple et une illustration abondante.