L'un des principaux romanciers de sa génération, lao she est aussi un admirable auteur de nouvelles et de récits.
A travers les personnages très divers que l'auteur met en scène, c'est toute la vie pékinoise, à la fin de l'empire et dans les premières années de la république, qui resurgit. les prostituées y côtoient les amateurs d'opéra et les agents de police ; les bandits y font bon ménage avec les honnêtes gens, les simples artisans avec les petits commerçants. de ce monde, qui a aujourd'hui presque totalement disparu, l'auteur a su retenir le meilleur : une vie où la tragédie n'exclut à aucun moment l'humour.