Natif de Nice à l'époque où ce comté était encore dépendant du royaume du Piémont, colporteur dans le monde entier des idées républicaines, haute figure de la lutte pour l'unité de l'Italie et son émancipation (il est d'ailleurs toujours considéré aujourd'hui comme l'un des pères de la patrie italienne), grand aventurier de l'Histoire dont la vie ressemble à un opéra de Verdi ou à un roman d'Alexandre Dumas, Garibaldi est le « Che Guevara » du XIXe siècle, et sa destinée, fertile en hauts faits, en drames, en combats et en désillusions illustre à merveille le difficile, et combien actuel, entre idéalisme et realpolitik.
Avec talent et brio, Max Gallo nous emporte dans les aventures de Garibaldi, de ses débuts de bandit en Afrique du Nord à son exil en Amérique du Sud, de ses combats en Italie à ses escales à New-York, en Chine, à Gibraltar, jusqu'à sa fin de vie solitaire dans son île de Caprera.