Pal Benko nació en Francia en 1928, creció en Hungría y posteriormente se instaló en USA. Uno de los Grandes Maestros más fuertes en el mundo durante las décadas de los 50 y los 60 en las que disputó el Torneo de candidatos al campeonato mundial en dos ocasiones, tiene victorias sobre Keres, Smyslov, Tal, Petrossian y Bobby Fischer. En 1970 cedió su puesto en el interzonal a Bobby Fischer con lo que este pudo convertirse en el onceavo campeón mundial en 1972 al derrotar a Boris Spassky. Ideó el gambito Benko y escribió un estupendo libro sobre él. Con Bobby Fischer tiene numerosas anécdotas y les unió toda su vida una gran amistad. Fue maestro de las hermanas Polgar.