Os primeiros anos do reinado de D. Luís ficaram marcados pela criação de uma pinacoteca no Palácio da Ajuda, então e pela primeira vez escolhido para residência oficial. Hoje disperso por diferentes museus e palácios nacionais, aquele acervo pretende ser dado a conhecer ao longo deste trabalho, procurando-se simultaneamente reconstituir as principais etapas da sua formação, tanto Portugal como no estrangeiro, a apagada memória do espaço que o albergou, a organização dos catálogos, as visitas públicas, entre outros aspectos. Foi essencialmente considerado o período de 1865 a 1873 correspondente à acção de Marciano da Silva como pintor do rei, organizador e director da galeria de pintura.