Le succès économique et politique de la cité des Doges se répercute, à partir de la fin du XVe siècle, sur l'arrière-pays vénitien et donne bientôt le jour aux villas. En effet, les nobles y édifient d'imposantes et superbes résidences de campagne qui leur servent de « base d'opérations » dans le contrôle politique et l'exploitation économique du territoire environnant, mais aussi de refuge, à l'écart des frénésies du mode de vie urbain.
Ces résidences de campagne sont à la fois des exploitations agricoles, qui règnent sur un domaine très étendu, et des lieux de villégiature où les nobles peuvent se consacrer pleinement à la vie contemplative, à l'étude des arts et des lettres ainsi qu'à de salutaires promenades à pied ou à cheval. De l'orée du XVIe siècle à la chute de la Sérénissime République en 1797, les puissants aristocrates vénitiens ont commandé à des artistes de grands cycles de fresques pour décorer les intérieurs de ces villas, métamorphosées au fil des générations en élégantes demeures qui n'ont rien à envier aux somptueux palais de la Lagune. Les architectures feintes et autres trompe-l'oeil « ouvrent » les murs des salons vers l'extérieur, créant ainsi des espaces nouveaux où la vie domestique est en symbiose continue avec le paysage rural.
Quelques-uns des plus grands maîtres de la peinture européenne (Véronèse, Tiepolo...) participent à la décoration de ces villas, au côté d'autres artistes, très talentueux mais moins connus du grand public, que cet ouvrage entend découvrir ou redécouvrir. Génération après génération, une riche école de fresquistes s'est ainsi développée en Terre Ferme. Elle a donné naissance à l'une des périodes les plus fantastiques de l'histoire de la peinture italienne et européenne.
Introduction générale
- I - Le XVIe siècle (introduction)
1. GIORGIONE
Castelfranco Veneto, Casa Marta
2. GIORGIONE
Venise, Gallerie dell'Accademia
3. TIZIANO
Venise, Palazzo Ducale, appartement du doge
4. LAMBERT SUSTRIS
Luvigliano di Torreglia, villa dei Vescovi
5. GUALTIERO PADOVANO
Lonedo di Lugo Vicentino, Villa Godi Maliverni
6. DOMENICO BRUSASORCI
Vicence, palazzo Chiericati
7. PAOLO VERONESE
Maser, villa Barbaro
8. BATTISTA ZELOTTI
BATTISTA DEL MORO
Lonedo di Lugo Vicentino, villa Godi Malinverni
9. BATTISTA ZELOTTI
Fanzolo di Vedelago, villa Emo Capodilista
10. GIOVANNI ANTONIO FASOLO
BATTISTA ZELOTTI
Thiene, villa Da Porto Colleoni
11. GIOVANNI ANTONIO FASOLO
BATTISTA ZELOTTI (Verona, 1526 - Mantova, 1578)
Caldogno, villa Caldogno
12. LUDOVICO POZZOSERRATO
Longa di Schiavon, villa Chiericati
- II - Le XVIIe siècle (introduction)
1. ANTONIO VASILLACCHI detto l'ALIENSE
ANTONIO FOLER
Noventa Vicentina, villa Barbarico
2. GIULIO CARPIONI
Caldogno, villa Caldogno
3. LUCA FERRARI DA REGGIO
Battaglia Terme, Villa Selvatico Emo Capodilista
4. PIETRO LIBERI e DOMENICO BRUNI
Stra, villa Foscarini Rossi
5. ANTONIO PELLEGRINI
Murano, Casino Correr
6. LOUIS DORIGNY
Venise, Ca' Zenobio
7. ANTONIO PELLEGRINI
Mira, Barchessa Alessandri
8. GREGORIO LAZZARINI
Santa Bona Nuova, Villa Zenobio
9. LOUIS DORIGNY
Vicence, Palazzo Repeta
10. NICCOLO BAMBINI
Venise, Ca' Dolfin
11 LOUIS DORIGNY
Trévise, Palazzo Giacomelli
III - Le XVIIIe siècle (introduction)
1. MATTIA BORTOLONI
Piombino Dese, Villa Cornaro
2. LOUIS DORIGNY
Cuzzano di Grezzana, villa Allegri Arvedi
3. GIAMBATTISTA TIEPOLO
Massanzago, Villa Baglioni
4. GIAMBATTISTA TIEPOLO
Biron di Monteviale, villa Loschi
5. ANTONIO BALESTRA
Illasi, villa Pompei Carlotti
6. PIETRO LONGHI
Venise, Palazzo Sagredo
7. GIAMBATTISTA TIEPOLO
Venise, Palazzo Labia
8. FRANCESCO FONTEBASSO
Santa Bona Nuova, villa Zenobio
9. GIAMBATTISTA TIEPOLO
Vicence, Villa Valmarana
10. GIANDOMENICO TIEPOLO
Vicence, Villa Valmarana
11. GIAMBATTISTA TIEPOLO
Venise, Ca' Rezzonico
12. GIAMBATTISTA CROSATO
Levada, Villa Marcello
13. GIUSEPPE ANGELI
Mira, Villa Widmann
14. ANDREA URBANI
Noventa Padovana, Villa Vendramin Grimani Calergi
15. MICHELANGELO MORLAITER
Venise, Palazzo Grassi
16. JACOPO GUARANA
Venise, Ospedaletto
Padoue, Palazzo Capodilista
17. GIANDOMENICO TIEPOLO (Venezia, 1727 - 1804)
Venise, Ca' Rezzonico