Pourquoi le grand effacement envahit-il le continent ? pourquoi les couleurs de la vie se ternissent-elles sur les terres habitées par les hommes ? pourquoi le grand désert mange-t-il peu à peu les montagnes, les rivières, les forêts, les plaines et les cités ?
Aloysius whace, moine-magicien de sushany, est persuadé de trouver la réponse dans une ballade prophétique et c'est sans regret qu'il quitte l'école des mages.
Il parcourt alors les domaines des hommes, témoin impuissant des événements qui découlent du grand effacement.
De son côté, le prince silvan, rescapé d'un royaume envahi par les armées d'ugo le braborja, est enlevé par un sorcier peu scrupuleux. celui-ci semble penser qu'il possède un secret qui lui permettra de décupler ses pouvoirs.