La quête spirituelle de François d'Assise a pour origine un refus catégorique de toute forme de pouvoir, fondé sur l'Evangile.
C'est cette exigence même qui attira vers lui des compagnons, puis des milliers de frères rassemblés dans un Ordre qui se voulait " mineur ". Fallait-il accepter cette institutionnalisation de l'intuition originelle ? Refuser de prendre ces frères en charge, n'eût-ce pas été aller à l'encontre de la Providence ? Mais peut-on gouverner sans dominer ? Ces questions sont au coeur de l'expérience de François d'Assise.
Négligeant une stricte définition juridique des rapports hiérarchiques dans l'Ordre des frères mineurs, François d'Assise le dirigea au nom de son autorité charismatique. Mais il ouvrait ainsi une béance institutionnelle qui, après sa mort, laissait le champ libre à toutes les dérives comme à tous les débats. La négligence intentionnelle du fondateur a donc contraint les frères mineurs à une exploration inédite des formes possibles de gouvernement, qui s'offre aujourd'hui à nous comme une véritable parabole sur le pouvoir.