Francia, que en la primera mitad del siglo XIX había conocido varios c ambios de régimen, tuvo, entre las barricadas de 1848 y los campos de batalla de 1914, una vida política más estable. En las entrañas de la efímera Segunda República se forjó el Segundo Imperio, encabezado por Napoleón III. Tras casi dos decenios de contradictoria existencia, el régimen imperial se derrumbó ante el empuje prusiano en 1870. Francia, conmocionada por la derrota y por la revuelta popular de la Comuna de París, atravesó entonces unos años de imprecisión institucional. Pero la Tercera República, frágilmente instituida en 1870 y seriamente ame nazada en sus comienzos, terminó por convertirse en el más duradero ré gimen que ha conocido la Francia contemporánea, y le dió carácter defi nitivo a la forma de Estado republicano. En esta etapa que transcurre entre mediados del XIX y la Primera Guerra Mundial, la economía y la sociedad francesas experimentaron notables transformaciones, que no ex cluyen la permanenci