Jean-Baptiste Leblond (1747-1815) partit à vingt ans aux Antilles où il observa les différentes populations.
Il étudia et pratiqua sur place la médecine. De 1776 à 1785 il effectua un long périple de Trinidad à Lima en passant par le Venezuela, la Colombie et l'Équateur. De retour en France il est nommé médecin naturaliste du roi et chargé de rechercher en Guyane le quinquina dont il a apprécié l'efficacité pour le traitement des fièvres tropicales. Il s'installera plus tard à Cayenne et deviendra, lors de la Révolution française, député puis président de l'Assemblée coloniale.
Nommé botaniste de la colonie, il développera les cultures tropicales et particulièrement celle des plantes à épices nouvellement introduites en Guyane. C'est cette vie d'aventurier autant que de scientifique qui est retracée dans cet ouvrage, alternant textes de présentation et commentaires, extraits de travaux inédits sur l'ensemble des curiosités de cet homme des Lumières.