Depuis Le Maghreb entre deux guerres de Jacques Berque, publié au début des années soixante, aucune synthèse significative de l'histoire sociale du "Maghreb après guerre", c'est-à-dire de la deuxième moitié du XXème siècle, n'a été faite. Bâtir les fondements d'une anthropologie du Maghreb contemporain pose cependant d'énormes problèmes théoriques et pratiques. L'auteur pose les jalons préalables de cette entreprise en esquissant, à partir de son itinéraire de chercheur et de "témoin" de son temps, "les fondements anthropologiques de la norme maghrébine".