1er septembre 1941.
Les pilotes britanniques survolant la région de Dunkerque font, bien malgré eux, connaissance avec un tout nouvel avion allemand qui se révèle supérieur à leur Spitfire Mk V : les Alliés viennent de rencontrer le nouveau chasseur de la Luftwaffe, le Focke Wulf 190 dont la construction a été lancée quatre ans plus tôt.
Pourtant, celui qui va se révéler être l'un des meilleurs chasseurs de la Seconde Guerre mondiale et être construit à près de 20000 exemplaires dans ses différentes variantes a entre-temps connu des débuts plus que difficiles, au point que son existence fut même un temps remise en question ! C'est en effet à l'automne 1937 que le RLM (Reichluftfahrfminisferium, ministère de l'Air du Reich) commença à étudier la possibilité de trouver un successeur au Messerschmitt Bf 109 dont la mise en service était intervenue dix-huit mois plus tôt.
Outre le besoin de renouveler, à terme, sa flotte, cette nécessité était doublée par la volonté de pouvoir disposer d'au moins deux modèles de chasseurs, à l'image de ce qui se pratiquait dans d'autres pays (Grande Bretagne, France, etc. ), dans le cas d'un conflit qui s'annonçait toujours plus probable.