Quels sont les rapports entre fiction et pouvoir ? En confrontant des oeuvres chinoises (Lu Xun, Lao She) et européennes (Segalen, Kafka, Brecht) Sebastien Veg étudie les liens entre modernité littéraire et revendication démocratique.
L'évolution historique de la Chine du début du XXe siècle a retenu l'attention de certains écrivains de premier plan, chinois comme européens. Les confronter permet de mieux comprendre les singularités du modernisme chinois, mais aussi de s'interroger sur les apories communes à ces écrivains soucieux d'inscrire la fiction dans un espace démocratique incertain.
Ainsi, les cinq textes étudiés se rejoignent par leurs réflexions critiques sur la démocratisation des sociétés et le rôle de l'écrivain, sur le statut de la fiction en tant que pratique sociale et discours sur le pouvoir légitime.
Sebastien Veg plaide pour que les fictions trouvent la place qui leur revient dans l'histoire du politique. Il montre comment elles peuvent être un objet d'études pour les sciences sociales, tout en réaffirmant la particularité de ce type de texte. Exemple de croyance et de pratique démocratique, la fiction a un rôle à jouer dans l'espace public.