Ce livre, principalement destiné aux étudiants de lettres de deuxième cycle, devrait leur permettre de se familiariser avec la pratique de la phonétique historique - s'ils ne l'ont déjà fait - ou de s'entraîner à appliquer les connaissances qu'ils ont acquises antérieurement.Il est constitué d'environ cent trente études de mots que l'on rencontre couramment dans les textes médiévaux « classiques », proposés aux examens et concours. Chacune d'entre elles, présentée sous forme de fiche, traite intégralement l'histoire du mot depuis son étymon latin jusqu'au français, ancien, puis moderne ; les étapes successives en sont décrites et expliquées d'une manière qui se veut complète mais aussi concise. Le classement choisi est alphabétique et chaque fiche est tout à fait indépendante des autres, les commentaires étant repris systématiquement, sans référence à d'autres mots à propos desquels le phénomène a déjà été abordé - ce qui permet à l'utilisateur de cet ouvrage à la fois de naviguer à son gré et d'acquérir, la vertu de la répétition, certains mécanismes.Ancienne élève de l'École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud, agrégée de lettres modernes, Geneviève Joly est maître de conférences en langue française du Moyen Âge à l'ENS. Parallèlement, elle assure, à l'université Paris-VII et au collège Sévigné, un cours magistral préparant à l'épreuve de grammaire d'un texte antérieur à 1500, du CAPES et de l'agrégation de lettres modernes. Elle appartient au jury du CAPES externe de lettres modernes depuis 1976. Elle a déjà fait paraître le Précis de phonétique historique du français et le Précis d'ancien français (collection U).